Filtros absorbentes
atenúan o bloquean las longitudes de onda no deseadas mediante las propiedades de absorción de materiales como vidrio coloreado, tintes o películas. Cuando la luz atraviesa el filtro, el material absorbe determinadas longitudes de onda y convierte su energía en calor o energía de estado excitado, mientras transmite otras longitudes de onda.
Filtros reflectivos
(normalmente filtros interferenciales o dicroicos) consiguen el filtrado mediante el efecto de interferencia de múltiples capas delgadas. Sobre un sustrato de vidrio se depositan capas alternas con índices de refracción altos y bajos. Cuando incide la luz, las distintas longitudes de onda experimentan interferencias dentro de la estructura multicapa: las longitudes de onda que cumplen la condición de interferencia constructiva se transmiten y se intensifican, mientras que las demás experimentan interferencia destructiva y se reflejan.
Características espectrales
Los filtros de absorción suelen tener una banda de transmisión amplia y no permiten obtener fácilmente bandas de paso extremadamente estrechas ni transiciones de borde pronunciadas. Su transmitancia máxima está limitada por el propio material y suele ser inferior a la de los filtros interferenciales. Además, la variedad disponible de vidrios coloreados es limitada, lo que restringe el intervalo de longitudes de onda seleccionable.
En cambio, los filtros reflectivos de interferencia pueden diseñarse con precisión para ofrecer características espectrales de paso de banda extremadamente estrecho o de corte abrupto.
Estabilidad térmica y umbral de daño por láser
Los filtros absorbentes absorben una gran cantidad de energía óptica durante su funcionamiento, lo que puede causar fácilmente efectos térmicos.
En cambio, los filtros reflectivos suelen fabricarse mediante procesos de recubrimiento duro (como la pulverización por haz de iones), lo que les proporciona un umbral de daño láser más alto y una mayor resistencia térmica.
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