光学濃度（OD）は、材料または光学部品が、それを通過する光の透過をどの程度制限するかを示します。実用上は、フィルター、レンズ、その他の光学素子が特定の光波長に対してどの程度不透明であるかを表します。
数学的定義
光学濃度は、入射光（材料に当たる光）と透過光（材料を通過する光）の比を対数で表したものです。
数式は次のように表されます：
OD = log10(1 / T)
または、光強度を使用すると：
OD = log10(I0 / I)
ここで：
- Tは透過率（透過する光の割合）です。
- I0 は入射光の強度です。
- I は透過光の強度です。
これは底が10の対数スケールであるため、ODが 1 増加すると、透過光は10分の1に減少します。
光学濃度と透過率の比較
参考として、各OD値と光学部品を透過する光の割合との対応を以下に示します。
| 光学濃度（OD） | 透過率（T） | 透過光の割合 |
| 0 | 1 | 100% |
| 0.3 | ≈ 0.5 | ~50% |
| 1 | 0.1 | 10% |
| 2 | 0.01 | 1% |
| 3 | 0.001 | 0.10% |
| 4 | 0.0001 | 0.01% |
光学部品の一般的な用途
- ニュートラルデンシティ（ND）フィルター: これらのフィルターは、特定のOD値に基づいて、色を変化させずにすべての波長の光強度を均一に減衰させます。
- レーザー保護メガネ： 保護メガネは、有害なレーザー波長を確実に遮断できるようODで等級付けされます（例：特定の危険なレーザーに対してOD 6以上）。
- 光減衰器: 光ファイバーおよびレーザーシステムで、センサーの飽和を防ぐために信号パワーを意図的に低下させる用途に使用されます。
重要な区別：「光学的に密な」媒質
光学濃度（光の減衰または遮断の尺度）と、「光学的に密な」媒質（屈折に関する概念）を区別することが重要です。
- 光学濃度（OD）: 吸収と散乱（どれだけ光が失われるか）を表します。
- 光学的に密な媒質: 屈折率 (n) を指します。光がより低速で伝搬し、その結果として光が曲がる（屈折する）媒質は、別の媒質より「光学的に密」であるといいます。たとえば、透明なガラスは空気より光学的に密ですが、実際の光学濃度（減衰）は非常に低くなります。
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